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Songkran a Chiang Mai.
Apres une nuit agitee dans le bus, nous arrivons a Chiang Mai a 4h30 du matin au lieu de 6h30 annoncee!!! Nous prenons le temps de la reflexion et tentons de nous rendre dans un hotel malgre l'heure. Nous avons la chance de trouver la porte du C.C.Teak House ouverte et attendons dans le petit jardin jusqu'a 8h pour rentrer dans notre chambre. Ouf! Ce petit hotel charmant est vraiment tres bon marche et offre des chambres dans une maison en teck. Le petit jardin, amenage a l'asiatique, est une oasis de tranquilite pour tout voyageur fourbu. Malheureusement, pour les nuits suivantes, il n'y a plus de place.
Nous partons donc explorer la ville en cette apres-midi du 11 Avril, reconnaitre les lieux et chercher un toit pour le lendemain. Le centre historique est tres agreable. Et deja nous assistons aux premices de Songkran. En effet, autour du 15 Avril, c'est l'explosion generale dans toute la Thailande. A l'image d'Holi en Inde, tous les Thailandais communient, se souhaitant une nouvelle annee (selon le calendrier bouddhique) en s'aspergeant d'eau et se barbouillant le visage de talc. A l'origine, ils arrosaient uniquement les statues de Bouddha, mais aujourd'hui, tout le monde y passe! A cette occasion ils "s'arment" de seaux et fusils a eau de taille impressionnante. A Chiang Mai, la fete de Songkran debute le vendredi soir jusqu'au mardi matin. Nous apprendrons par la suite que cela peut durer jusqu'a une semaine dans d'autres parties du pays. En fin de journee, nous rencontrerons Garry et sa femme d'origine thaie, venant des USA. Nous discutons en rigolant de voir les gens s'asperger, tous installes a l'arriere de leur pick-up pour mieux arroser et etre arroser! Nous voyons meme un petit groupe de moine s'adonner avec allegresse aux joutes aquatiques! Nous convenons avec le couple d'americain de se retrouver le lendemain pour une balade en touk-touk pour participer a Songkran.
Dernier petit episode de la journee: nous voulons visiter le Night Bazaar et nous avons le malheur de tomber sur un vendeur agressif (qui a du commencer Songkran en buvant un peu trop tot!). Ce qui est difficile, c'est qu'il est conseille de garder son calme en de pareil cas. Pierre-Louis tient un temps mais le type devient colereux. Nous arrivons a le quitter et rentrons mi-enerve, mi-decu de notre mesaventure.
Samedi 12 Avril, nous changeons de cremerie. Le B and B Ban Petch est vraiment tres agreable. Les trois chambres de l'etage sont en teck et a la deco japonaise. La famille qui le tient est tout simplement adorable! Tres bonne adresse dans le centre historique. Ils nous impriment meme un programme des festivites pour le week-end.
Hier nous riions de les voir gentillement s'arroser, aujourd'hui c'est de la folie! De partout jaillissent des jets d'eau, des cris, des rires! Il n'est pas aise de passer a travers les gouttes. Inutile de preciser que camera et appareil photo sont inutiles face a ce mini raz-de-maree. Nous retrouvons Garry et sa femme et nous nous lancons a l'assaut des arroseurs dans un touk-touk a ciel ouvert. Le chauffeur a prevu un bac d'eau et les rejouissances commencent. Cinq minutes a peine suffiront pour que l'on soit tremper des cheveux aux orteils! Ce qui est finalement fort agreable lorsqu'il fait pres de quarante degres. Les touristes se melent aux Thailandais dans une joyeuse bataille. Tous sont heureux (et nous de meme) comme des gamins de cinq ans en se souhaitant une bonne annee 2551 (calendrier bouddhique oblige). La femme de Garry est nee a Chiang Mai et est donc accoutumee a Songkran. Elle nous fera meme prendre un pain de glace a plonger dans notre seau pour geler les arroses. Mais nous seront nous meme victime de notre roublardise, car nous ne sommes pas les seuls a avoir recours au pain de glace! Cela nous arrachera quelques cris de surprise, la difference de temperature etant telle. Vous connaissez l'histoire de l'arroseur arrose, non? Nous passerons pres de trois heures a ne plus savoir d'ou viennent les jets d'eau et usant de ruses pour en asperger d'autres. Seulement, cette effervescence est des plus drole lorsque le soleil vous chauffe, mais lorsque ses rayons se cachent, la temperature du corps degringole. Nous avions hate d'en finir, en envoulant presque aux gens de nous arroser. Melanie finira en claquant des dents. Enchantes de notre apres-midi, nous nous donnons rendez-vous avec Garry et sa femme pour diner. Mais, une sieste nous retardant, nous les raterons de peu et ne les reverrons malheureusement plus.
Dimanche 13 Avril, une grande et memorable journee s'annonce. Notre premiere rencontre avec des elephants. La veille nous avions reserve nos billets pour l'Elephant Nature Park (www.elephantnaturepark.org). Ce sanctuaire se trouve a soixante kilometres au Nord de chaing Mai. Ici, tout est fait dans le respect de l'animal: pas de match de foot ou de balade organises pour les touristes. Il s'agit plus exactement d'un centre d'acceuil pour les pachydermes abandonnes, blesses, maltraites. Des stages sont organises pour apprendre a connaitre et soigner ces elephants. Lek, ou Madame Sangduen Chailert, est l'instigatrice de ce centre unique dans toute la Thailande. Elle aide egalement a la reforestation et recceuille aussi des chiens et des buffles. Elle a eu des articles ou reportages dans National Geographic et Time Magazine. Ce petit bout de femme a grandit dans une famille qui avait recceuillit un elephant. La fratrie liant de reels liens d'amitie pour cet animal, la mort de ce dernier fut un choc. Lorsqu'elle en demanda un autre a son pere, celui-ci lui apprit le respect de cette espece et qu'un animal qui ne travaille pas coute tres cher. Apres avoir finit ses etudes, c'est donc tout naturellement qu'elle se lancat dans la defense de l'elephant. Elle put compter sur le soutien financier d'un Americain pour racheter, soigner, nourrir les elephants qu'elle recceuillait, mais aussi pour vacciner et soigner ceux de la region. Aujourd'hui, le parc compte trente et un individus et ne peut faire plus faute de moyens et de terres. C'est pourquoi une visite pour la journee a 2500 Baths par personne (soit cinquante euros) leur est fort utile, meme si dans nos petits budgets cela est excessif.
Nous partons donc a 8h du matin de l'hotel, pris en charge par le charmant Monsieur Chai qui fera beaucoup d'efforts a parler anglais, ne l'ayant appris que depuis quelques mois. Il se debrouille tres bien et aura tous nos encouragements pour continuer de la sorte. Nous allons chercher au marche des fruits pour le dejeuner des elephants. Ce ne seront pas moins de deux pick-up remplis a raz bord qu'il faudra pour transporter la precieuse marchandise. En fin de matinee, nous prenons contact avec les animaux avec les explications de Monsieur Chai sur l'organisation et l'historique de l'Elephant Nature Park. Nous sommes tellement subjugues par les pachydermes que nous ecoutons d'une oreille distraite les informations de Monsieur chai. Les elephants reclament deja a manger en passant leur trompe nonchalament sur la cabane sur pilotis ou nous nous trouvons. On sent que se sont de sacres acteurs pour obtenir ce qu'ils veulent! Puis, c'est le branlebas de combat: les employes et volontaires a la semaine courent dans tous les sens pour preparer chaque panier de fruit attribuer pour chaque elephant. Pasteques, bananes, ananas, courgettes: tous ces fruits et legumes en entier sont a presenter a l'elephant qui l'attrape (non pas par la queue comme la souris verte, qu'ils n'apprecient guere d'ailleurs) par la trompe pour se l'enfourner litteralement dans la bouche! La premiere fois, ca fait bizarre. D'autant plus que la peau de l'animal est reche et ridee. Son contact est singulier. Se plonger dans le yeux de l'elephant n'a pas d'egal: on y cherche presque a lire l'Histoire du monde.
Apres le dejeuner, direction la riviere pour prendre un bain. Chacun a son rythme selon le handicap qui l'atteind. Dans l'eau, ils sont soit joueurs, soit immobiles. Parfois meme on dirait qu'ils font comme dans les dessins animes: brulants, ils arrivent dans l'eau qui fait de la vapeur! On les entenderait presque pousser un soupir de soulagemment! Les plus dociles sont laisses aux touristes, les plus imprevisibles sont laisses aux employes. Car, ne l'oublions pas, c'est un animal qui a un instinct et, suivant ce que l'homme lui a fait subir, des reactions inattendues. Les elephants nous le prouverons d'ailleurs eux-memes quand, a la fin de la baignade, une bagarre a eclater. Heureusement, personne n'etait a cote.
Avant la deuxieme baignade, nous discuterons longuement avec Lek qui nous racontera son histoire, mais aussi celle des elephants. Ainsi nous apprenons que l'une a quatre-vingt ans; une autre a ete droguee pour un meilleur rendement au travail et etait en etat de manque lorsqu'il l'on acceuillit; un autre s'est fait renverser deux fois par un camion a Bangkok; un autre s'est fait ecraser le bassin par un de ses semblables; un autre s'est fait arracher la moitie du pied dans un piege sans doute. Cette Diane Fossey des elephants voudrait voir s'agrandir son parc et qu'aucun elephant ne travaillent plus. Le seul et unique travail qu'ils sont legalement autorises a faire, depuis que l'exploitation forestiere est interdite, c'est la promenade de touriste. Seulement, ce qu'il faut savoir, c'est que la promenade en question ne dure jamais longtemps, donc on ne culpabilise pas de faire travailler un elephant. Par contre, il le fait toute la journee avec d'autres touristes et une journee de huit heures ou plus, c'est beaucoup trop, meme pour un animal de cette taille. Et c'est sans compter les nombreux elephants dans les faubourgs de Bangkok qui ne sortent que le soir avec leurs proprietaires peu scrupuleux pour demander de l'argent aux touristes.
Nous verrons ensuite le reportage diffuse sur National Geographic TV, ou l'on voit toute la cruaute du traitement de l'elephant pour qu'il devienne obeissant: enferme pendant trois jours dans une espece de cage en bois, il est constamment torture pour lui apprendre a avoir peur de l'homme. Ce genre de traitement sevit encore, bien qu'une ecole de cornac soit nee dernierement, qui respecte la sante physique et mentale de l'animal.
Le deuxieme bain a lieu sous un ciel d'orage ou de magnifiques rayons de soleil de fin d'apres-midi percent et donnent des reflets d'or a la riviere. Les elephants sont toujours calmes et complices: une des femme de notre groupe se fera asperger par l'un d'eux. Nous nous en donnons a coeur joie dans les eclaboussures, certain de vivre pleinement cet instant rare.
Comme toutes les bonnes choses ont une fin, nous quittons le parc en essayant d'apercevoir les derniers elephants qui s'offrent a notre regard par les vitres du mini-bus. Pour feter notre depart, un orage eclate. De retour a Chiang Mai, une autre journee de Songkran s'acheve, comme si rien n'avait change. Pourtant, nous garderons en memoire cette experience unique que de cotoyer un si noble animal.
Lundi 14 Avril, etant donne qu'il est difficile d'obtenir des billets de train au dernier moment, nous restons sur Chiang Mai une journee de plus pour preparer notre voyage vers Ayutthaya. Mais nous ne vous avons pas presente Chiang Mai. Cette ville au carrefour entre les frontieres birmane et laosienne est surnommee la "Rose du Nord". Son artisanat a fait sa renommee et sa reussite economique: nous apprenons qu'une grande partie de l'artisanat thai vient d'ici. Les souvenirs que l'on trouve a Bangkok viennent pour la plupart de Chiang Mai. Cette ville, se situant a sept cent kilometres au Nord de la capitale, se developpe de plus en plus et a grande vitesse. Le vieux quartier historique, relativement calme (il faut toujours se frayer un passage a travers les scooters), compte de nombreux vestiges des temps anciens. La veille, nous avions visite le Wat Phra Singh, tres anime pour la fete de Songkran, et avions eu la chance d'assister a un concours de danse traditionnelle thaie (choregraphie minimaliste et delicate, danseuses pleine de fraicheur avec des "ongles d'or" demesures a chaque doigt). Ce soir nous choisissons la tranquilite en nous rendant au Wat Pan Tao. Nous sommes subjugues par la beaute et la finesse de sa facade. Ce petit temple entierement en teck est magnifique. Sa decoration est influencee par les styles d'Angkor, du Sri Lanka, d'Inde et de Birmanie. Nous nous dirigeons ensuite au Wat Chedi Luang, non loin de la. Il fut construit en 1401. derriere le temple principal, nous admirons les ruines du Chedi Royal. Celui-ci fut erige en 1391 et mesurait a l'origine quatre-vingt six metres de haut. Mais un tremblement de terre le ramena a la taille de soixante metres en 1545. Quatre gigantesques niches sur les quatre faces du chedi abritent differents Bouddha. En cette douce soiree, la spiritualite et la majeste se devinent a travers les ombres.
La province de Chiang Mai recense de nombreuses tribus montagnardes ou "ethnies minoritaires" venus s'installer dans la region au cours des cent cinquante dernieres annees. Les fameux Karens en font partie et sont les plus nombreux: ces rebelles tentant de destabiliser le regime birman se sont refugies en Thailande. Fuyant une mort certaine, ici, ils sont exhibes aux touristes comme des curiosites. En effet, la particularite de cette tribue est le cou des femmes, allonges a l'aide d'anneaux. Photos souvenirs incontournables pour certains, nous apercevrons une pancarte indiquant "Karen Long Neck" sur le bord de la route, comme pour indiquer une attraction. Nous choisissons de respecter ces hommes et ces femmes qui n'avaient pas le choix de fuir une junte militaire des plus cruelle (on en voit encore aujourd'hui les consequences desastreuses avec le cyclone Nargis), en ne participant pas a cette exhibition. Dans la province, il y a egalement le peuple H'Mong, venu de Chine au XIX eme siecle, eux aussi persecutes notamment au Laos pour des raisons ancestrales, mais plus recemment, il leur a ete reproche d'etre du cote des Occidentaux pendant la guerre.
Le soir, en rentrant a l'hotel Ban Petch, l'adorable famille nous offre un dessert: achetees aujourd'hui chez les moines a l'occasion de Songkran, ces petites friandises enveloppees dans des feuilles de bananiers sont delicieuses. Epicees, composees de semoule compactee avec un gout sucre, nous degustons ces douceurs en les remerciant chaleureusement.
Mardi 15 Avril, nous quittons Chiang mai pour Ayutthaya. Lisez la suite: notre arrivee fut epique!!!
Messages personnels:
Yohanna et Marc: Merci de nous suivre. On a ete tres heureux pour vous d'apprendre que vous attendiez un enfant et que Marc est mute en Bretagne par la meme occasion! On vous souhaite plein de bonheur! Dites-nous quand vous saurez si c'est une fille ou un garcon, d'apres Marie vous devriez le savoir dans pas longtemps. Gros bisous!
Jean-Sebastien: On est content d'avoir un petit message de toi! Merci d'etre toujours la! On vous embrasse tres tres fort avec Marie! Vous avez des nouvelles de David?
Viviane Langlois: Une illustre inconnue qui connait presque tout de nous! Merci de nous suivre avec autant d'attention, vous et votre famille. Ca nous touche beaucoup d'apprendre que d'autres personnes que notre entourage partagent avec nous nos experiences. Merci beaucoup et n'hesitez pas a laisser des commentaires sur notre blog pour nous rendre compte de vos reactions. Peut-etre qu'en rentrant nous ferons une conference sur notre voyage a la bibliotheque d'Amilly, et nous pourrons nous rencontrer...
Laurent et Thomas: Merci pour votre message d'anniversaire! Vous etes de beaux menteurs avec votre meteo clemente en France. On suit tout sur TV5 Monde! De voir des programmes en francais nous fait tellement de bien qu'on pousse le vice jusqu'a regarder "Plus belle la vie"... Mais comme le ridicule ne tue pas... On vous embrasse tres fort tous les deux!
Francois: Comme on est content d'avoir de tes nouvelles! On espere que vous avez passes un bon week-end en Normandie. On t'embrasse tres fort ainsi que toute la Blotterie!
Marco: Une glace a l'alcool de riz plutot qu'au Freisengeist, ca t'irais? On a que ca sous la main... T'as des nouvelles de David?
Clement: Bon anniversaire mon cousin! T'as bientot finis tes exams? Tiens nous au courant. Gros bisous!
Claire: C'etait aussi ton anniversaire, sache qu'on doit t'envoyer une photo d'anniversaire, mais pour l'instant c'est complique entre panne de courant ou ordi pourri. Gros bisous a toi et Jean-Francois!
Yvette et Henri Le Balp: On espere que vous allez bien. On pense souvent a vous et nous supposons que la Thailande que vous avez vu il y a quelques annees est bien differente de celle que l'on a vu. On vous embrasse tres fort et merci de nous suivre avec autant d'assiduite!
Manureva et Dany (tata Melanie): Vous auriez adores etre avec les elephants, c'etait genial. Vous pouvez avoir plus de renseignements sur le site internet www.elephantnaturepark.org. Manureva, ils acceuillent volontiers les jeunes motives alors je pense que ca pourrait t'interesser!
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